Quando si parla di realizzare o aggiornare un’infrastruttura di rete, spesso l’attenzione si concentra sui dispositivi più appariscenti: router, switch, access point e così via. Tuttavia, c’è un elemento che svolge un ruolo fondamentale, nonostante sia fisicamente “dietro le quinte”: il cavo di rete. Scegliere correttamente il cavo di rete può influire in modo significativo sulle prestazioni complessive della tua rete, sulla velocità di trasferimento dei dati e sulla stabilità della connessione.

In questo articolo, ci addentreremo nel mondo dei cavi di rete e ti aiuteremo a scegliere il cavo di rete adatto alle tue esigenze. Esploreremo le varie categorie (Cat5, Cat5e, Cat6, Cat6a, Cat7, Cat8), le loro differenze in termini di prestazioni e i fattori da considerare quando si deve effettuare un acquisto o una sostituzione. Inoltre, vedremo cosa significano sigle come UTP, STP, FTP, SFTP e come influenzano la protezione dalle interferenze. Alla fine di questa guida, avrai una visione chiara di quale cavo di rete risponda meglio alle tue necessità, sia in ambito domestico sia in ambito aziendale.

Perché la scelta del cavo di rete è così importante?

Se una connessione wireless (Wi-Fi) è certamente comoda, una rete cablata può garantire velocità e stabilità superiori. Il cavo di rete, infatti, determina non solo la larghezza di banda massima supportata, ma anche la qualità e la costanza del segnale. Sottovalutare l’importanza di questo componente può portare a colli di bottiglia, disconnessioni e prestazioni inferiori alle aspettative.

Spesso, quando si progetta o si aggiorna un’infrastruttura di rete domestica o aziendale, si pensa: “un cavo di rete vale l’altro”. Niente di più sbagliato. Le diverse categorie di cavi sono progettate per supportare determinate velocità e frequenze, ed è essenziale scegliere il cavo di rete adeguato per sfruttare appieno le potenzialità di dispositivi e piani internet di ultima generazione.

Panoramica sulle categorie di cavi di rete

Le categorie (indicate con “Cat”) dei cavi Ethernet riflettono standard specifici di prestazioni e velocità massime. Col passare del tempo, queste categorie si sono evolute per gestire flussi di dati sempre più elevati. Di seguito, una panoramica:

1. Cat5
2. Cat5e
3. Cat6
4. Cat6a
5. Cat7
6. Cat8

Ognuna di queste categorie presenta differenze in termini di larghezza di banda, frequenza operativa, velocità massima supportata, distanza massima consigliata e tipologie di schermatura. Vediamo nel dettaglio.

Cat5

• Velocità massima supportata: Fino a 100 Mbps (può arrivare anche a 1000 Mbps in alcune situazioni, ma non è garantita).
• Frequenza: 100 MHz
• Uso principale: Reti 10/100 Mbps (Fast Ethernet).
• Diffusione: Oggi è considerato obsoleto, ma in alcuni impianti vecchi potrebbe ancora essere presente.

Il Cat5 è stato il punto di svolta per le prime reti veloci (Fast Ethernet), ma è ormai superato dai cavi più moderni. Se hai ancora un impianto Cat5, potresti essere limitato a 100 Mbps, il che è insufficiente per le connessioni Gigabit e le esigenze di oggi (streaming HD/4K, trasferimenti di grandi file, gaming online con bassa latenza, ecc.).

Cat5e (Enhanced)

• Velocità massima supportata: 1 Gbps (1000 Mbps)
• Frequenza: 100 MHz (in alcuni casi 125 MHz)
• Uso principale: Reti Gigabit Ethernet (10/100/1000 Mbps).
• Diffusione: Ancora molto comune in ambienti domestici e piccoli uffici.

La “e” sta per “enhanced” (migliorato): il Cat5e è stato progettato con specifiche superiori per ridurre la diafonia (crosstalk) e supportare il Gigabit Ethernet fino a 100 metri di distanza (lunghezza massima standard per i cavi di rete). È il minimo raccomandato per usufruire di una rete Gigabit. Se devi fare un cablaggio ex-novo e non hai esigenze di velocità superiori a 1 Gbps, il Cat5e può essere ancora una scelta sufficiente e conveniente.

Cat6

• Velocità massima supportata: 1 Gbps fino a 100 metri; 10 Gbps possibili ma solo fino a circa 55 metri in condizioni ottimali.
• Frequenza: 250 MHz
• Uso principale: Reti Gigabit Ethernet e parzialmente 10 Gigabit Ethernet.
• Diffusione: Standard “di base” nei cablaggi moderni, adatto a reti aziendali e domestiche di fascia medio-alta.

Il Cat6 rappresenta l’evoluzione successiva al Cat5e ed è decisamente più performante. In ambienti dove si richiede un traffico dati elevato — ad esempio uno studio professionale con archiviazione in rete e server NAS — il Cat6 garantisce maggior stabilità e minor diafonia rispetto al Cat5e. Se vuoi fare un investimento un po’ più “futuro-proof” rispetto al Cat5e, il Cat6 può essere la scelta ottimale, soprattutto considerando che i costi dei cavi Cat6 sono diventati negli ultimi anni relativamente accessibili.

Cat6a (Augmented)

• Velocità massima supportata: 10 Gbps fino a 100 metri.
• Frequenza: 500 MHz
• Uso principale: Reti 10 Gigabit Ethernet su tratte medio-lunghe (fino a 100 metri).
• Diffusione: Sempre più comune in contesti aziendali di medie-grandi dimensioni o in abitazioni “smart home” molto evolute.

Con il Cat6a siamo nel mondo del 10 Gigabit Ethernet reale, pienamente supportato a distanza standard di 100 metri. Il cavo Cat6a offre una schermatura migliorata e una maggior larghezza di banda, riducendo notevolmente il crosstalk e le interferenze. Se prevedi di dover gestire una grande quantità di dati (ad esempio server a 10 Gbps, NAS ad alte prestazioni, flussi video 4K/8K multipli), Cat6a è la scelta consigliata. È un cavo che ti prepara alle esigenze di rete del futuro, con costi più alti rispetto a Cat5e e Cat6, ma che possono valerne la pena in ottica di longevità dell’impianto.

Cat7

• Velocità massima supportata: 10 Gbps (teoricamente può gestire anche di più, ma lo standard principale è 10 Gbps).
• Frequenza: 600 MHz
• Uso principale: Impianti ad alte prestazioni, con notevole schermatura.
• Diffusione: Meno comune rispetto a Cat6a; spesso citato come scelta “premium”.

Il Cat7 è un cavo molto schermato, pensato per ridurre al minimo le interferenze elettromagnetiche. La differenza rispetto a Cat6a in termini di prestazioni reali non è enorme (entrambe le tipologie possono gestire 10 Gbps a 100 metri), ma in presenza di forti interferenze e ambienti industriali potrebbe fornire maggior sicurezza di trasferimento dati. Talvolta, però, le infrastrutture Cat7 vengono installate in modo “overkill” in contesti domestici dove Cat6a sarebbe più che sufficiente.

Cat8

• Velocità massima supportata: Fino a 25 Gbps o 40 Gbps (su brevi distanze, di solito 30 metri).
• Frequenza: 2000 MHz
• Uso principale: Data center e ambienti professionali di livello molto alto.
• Diffusione: Ancora rara in ambito domestico, adottata soprattutto per collegamenti ad altissime prestazioni su brevi distanze (server-to-server).

Il Cat8 è l’ultima frontiera dei cavi Ethernet, progettato per supportare velocità impressionanti (25/40 Gbps) su distanze ridotte. È molto costoso e non necessariamente utile in contesti residenziali, dove già 10 Gbps non è comune. Se non gestisci un data center o infrastrutture mission-critical, il Cat8 è spesso considerato un eccesso. Tuttavia, se stai cercando il massimo della tecnologia disponibile, è l’opzione più avanzata.

Parametri e caratteristiche da considerare

Oltre alla semplice “categoria” del cavo, ci sono altre caratteristiche fondamentali da valutare per scegliere il cavo di rete giusto:

1. Schermatura: UTP, STP, FTP, SFTP, ecc.
2. Lunghezza del cavo: limitazioni e possibili perdite di segnale.
3. Guaina esterna: materiale (PVC, LSZH, etc.) e resistenza.
4. Ambiente di installazione: interno, esterno, presenza di interferenze elettromagnetiche.
5. Tipo di connettori (RJ45 standard o speciali).

Vediamoli più in dettaglio.

1. Schermatura: UTP, STP, FTP, SFTP

• UTP (Unshielded Twisted Pair): Nessuna schermatura, i cavi interni sono semplicemente intrecciati a coppie per ridurre interferenze. È l’opzione più economica e comune in ambienti domestici a bassa interferenza.
• STP (Shielded Twisted Pair): Ogni coppia di fili o l’intero cavo ha uno schermo metallico che riduce i disturbi elettromagnetici. Più costoso rispetto all’UTP e leggermente più difficile da installare.
• FTP (Foiled Twisted Pair): Simile allo STP, utilizza un foglio (foil) per schermare le coppie di fili.
• SFTP (Shielded Foiled Twisted Pair): Combina schermature singole per ogni coppia e un’ulteriore schermatura globale. È la soluzione più protetta, indicata in ambienti con elevate interferenze (fabbriche, data center).

Se devi posare il cavo in un ambiente domestico o in un ufficio “tranquillo” (con bassa interferenza elettromagnetica), di solito un UTP di buona qualità è sufficiente. In ambienti industriali o quando i cavi passano in prossimità di linee elettriche potenti, valutare uno STP o SFTP può ridurre i problemi di connessione.

2. Lunghezza del cavo

Lo standard Ethernet prevede che un cavo possa raggiungere fino a 100 metri di lunghezza (dall’apparato di rete, es. switch o router, alla postazione). Oltre tale limite, il segnale può degradare. Tuttavia, per alcune categorie, le massime prestazioni (es. 10 Gbps su Cat6) si ottengono fino a distanze più brevi (circa 55 metri). Se devi collegare due punti molto distanti, potresti optare per cavi di categoria superiore (Cat6a o Cat7), o valutare la presenza di ripetitori/convertitori di segnale o l’installazione di fibra ottica (se la distanza è davvero elevata).

3. Guaina esterna

• PVC (PoliVinilCloruro): Molto comune, economico, adatto ad ambienti interni.
• LSZH (Low Smoke Zero Halogen): Guaina che riduce la produzione di fumi tossici in caso di incendio. Spesso usata in ambienti pubblici o dove la normativa è più stringente.
• Outdoor: Cavi progettati per resistere a intemperie, raggi UV e temperature estreme. Ideali per installazioni esterne o in tubazioni esposte.

Se stai cablando un’abitazione, di norma un cavo in PVC può essere sufficiente. In contesti di maggior rischio (per esempio un ufficio con normative di sicurezza antincendio più severe) o in ambienti pubblici (strutture sanitarie, aeroporti, scuole), potrebbe essere obbligatorio utilizzare cavi LSZH. Quando posi cavi all’esterno, scegli quelli specifici “outdoor rated”, più robusti e resistenti all’acqua e ai raggi UV.

4. Ambiente di installazione

• Interno: Se i cavi passano in canaline dedicate o nelle pareti, un semplice UTP con guaina in PVC può bastare (o LSZH in contesti normati).
• Esterno: Cavi in guaina speciale anti-UV e impermeabili. Spesso i cavi esterni hanno un rinforzo per resistere alla trazione.
• Soffitti e pavimenti flottanti: Valuta cavi ignifughi (LSZH) o con protezioni aggiuntive per evitare danni da calpestio.

5. Connettori

La maggior parte delle reti Ethernet utilizza connettori RJ45. Tuttavia, con l’aumentare della categoria, a volte ci sono connettori speciali schermati per Cat7 e Cat8. Assicurati che i tuoi connettori (plug) siano adeguati alla categoria del cavo scelto. Ad esempio, se utilizzi un cavo Cat6a schermato, dovresti usare connettori RJ45 Cat6a schermati per mantenere l’integrità del segnale.

Cat5e, Cat6, Cat6a o Cat7: quale scegliere?

Ora che abbiamo visto come “funzionano” le categorie e i parametri da considerare, proviamo a tirare le somme per scegliere il cavo di rete ideale in base al contesto.

1. Utilizzo domestico di base:
   • Se stai semplicemente collegando un PC a un router con un piano internet sotto il Gigabit, un Cat5e è sufficiente e offre margine per passare al Gigabit se il tuo ISP lo supporta.
   • Prezzo contenuto, facilità d’installazione.
   • Se la differenza di prezzo è minima, potrebbe valere la pena prendere un Cat6 per avere una rete più stabile e pronto per possibili upgrade futuri.
2. Utilizzo domestico avanzato o piccolo ufficio:
   • Se sei un utente esigente (streaming 4K, videogiochi online, scambio file pesanti in LAN), Cat6 è la scelta più bilanciata.
   • Copre tranquillamente le necessità di una rete Gigabit, e in alcune condizioni supporta 10 Gbps su distanze ridotte.
   • Costo leggermente più alto del Cat5e, ma con maggiori prestazioni e schermature interne.
3. Ufficio medio-grande o infrastruttura con prospettiva 10 Gbps:
   • Se pensi di passare a un 10 Gbps in futuro o gestisci server, NAS ad alte prestazioni, flussi video professionali, il Cat6a ti dà la certezza di poter sfruttare il 10 Gbps su 100 metri.
   • Offre frequenze di 500 MHz e migliori schermature contro interferenze.
   • È un cavo “futuro-proof” che potrebbe evitare ulteriori costi di ricablaggio nei prossimi anni.
4. Ambienti industriali o contesti ad altissime prestazioni:
   • Cat7 o addirittura Cat8 se servono velocità superiori ai 10 Gbps (25/40 Gbps) su brevi tratte.
   • In contesti domestici, raramente necessario.
   • Costi elevati e ingombri maggiori (cavi più spessi e rigidi).

Installazione: consigli pratici

1. Planning del percorso dei cavi: Evita di far passare i cavi Ethernet accanto a cavi elettrici ad alta tensione per lunghi tratti, al fine di ridurre possibili interferenze.
2. Raggio di curvatura: Non piegare troppo i cavi per evitare danni interni; ogni cavo ha un raggio di curvatura minimo consigliato dal produttore.
3. Etichettatura: Se stendi più cavi, etichetta entrambe le estremità. In caso di problemi o manutenzione futura, sarà più facile identificare ciascun cavo.
4. Cable management: Utilizza canaline, fascette o passacavi per mantenere tutto in ordine. Un cablaggio ben gestito facilita interventi successivi.
5. Testare i cavi: Dopo l’installazione, utilizza un tester di rete per verificare la continuità e la corretta mappatura dei fili (T568A o T568B). In particolare nelle installazioni più avanzate (Cat6a, Cat7), può essere fondamentale assicurarsi che la schermatura sia effettivamente terminata correttamente.

Domande frequenti (FAQ) sulla scelta del cavo di rete

1. Devo sempre e necessariamente prendere il cavo di rete di categoria più alta?
No. Spesso un cavo Cat5e o Cat6 è più che sufficiente in contesti domestici. Scegliere un cavo di categoria troppo alta (es. Cat7 o Cat8) potrebbe farti spendere di più senza reali benefici se non utilizzi apparati di rete capaci di sfruttare velocità superiori al Gigabit.

2. Se ho già un cavo Cat5e posso comunque raggiungere il Gigabit Ethernet?
Sì, un Cat5e correttamente installato supporta fino a 1 Gbps (1000 Mbps) a 100 metri di distanza. Verifica però che sia effettivamente Cat5e e non Cat5, e che i connettori siano crimpati a regola d’arte.

3. Quanto incide la differenza tra UTP e STP in un normale contesto domestico?
Non tantissimo. Spesso un cavo UTP di buona qualità è più che sufficiente in un appartamento. Se però hai molte fonti di interferenza (elettrodomestici di potenza, cavi elettrici ad alta tensione, apparecchiature industriali), allora un cavo schermato STP/FTP/SFTP può garantire maggiore stabilità.

4. Posso usare un cavo di rete esterno (Outdoor) anche in casa?
Tecnicamente sì, ma non è consigliato a meno che tu non abbia la necessità di farlo passare in zone umide o all’aperto. I cavi outdoor spesso sono più rigidi, più costosi e hanno una guaina progettata per resistere agli agenti atmosferici; in interni risulterebbero meno pratici.

Come scegliere il cavo di rete in base ai dispositivi e alla connessione Internet

Molti decidono di “alzare il livello” dei propri cavi Ethernet quando sottoscrivono un nuovo abbonamento a Internet con velocità in fibra molto elevate (ad esempio 1 Gbps o 2,5 Gbps). Ecco alcuni scenari tipici:

• Fibra 1 Gbps o 2,5 Gbps: Un Cat5e può bastare se parliamo di 1 Gbps, ma se vuoi essere sicuro di reggere anche i 2,5 Gbps (o addirittura 5 Gbps) di alcuni router moderni, il Cat6 o Cat6a ti dà maggior tranquillità.
• Server domestico / NAS: Se usi un NAS per backup o streaming multimediale, un Cat6 (o Cat6a) è consigliato, specialmente se pensi di raggiungere 10 Gbps.
• Gaming e streaming: Il Cat5e, in teoria, copre il Gigabit, ma il Cat6 offre una qualità di connessione leggermente superiore in termini di riduzione del crosstalk, cosa che può fare la differenza in situazioni di traffico intenso.
• Data center / uffici di grandi dimensioni: Qui spesso si va su Cat6a o superiori, per garantire 10 Gbps su tutti i nodi e prepararsi a crescite future senza ricablare.

Quanto conta la qualità del produttore?

Anche all’interno della stessa categoria (es. Cat6), esistono differenze di qualità tra i vari produttori. Cavi di fascia bassa potrebbero non rispettare appieno gli standard richiesti, con il rischio di incorrere in problemi di velocità o di disturbi. Al contrario, cavi di marca nota e affidabile (o certificati) offrono spesso maggiori garanzie di performance e durata nel tempo.

Verifica che i cavi siano certificati secondo le normative di riferimento (ANSI/TIA 568). In particolare, se stai cablando un ufficio o un locale pubblico, potresti aver bisogno di documentazione che attesti la conformità degli impianti.

Il futuro delle reti: devo già pensare al 10 Gbps?

La velocità di connessione sta aumentando rapidamente, soprattutto grazie alla diffusione della fibra ottica FTTH (Fiber To The Home) e alle esigenze crescenti di trasferimento dati (4K, 8K, realtà virtuale, cloud gaming, smart working). Tuttavia, se il tuo attuale router e i tuoi dispositivi lavorano a 1 Gbps, passare a cavi Cat6a o superiori potrebbe essere uno sforzo eccessivo, a meno che non tu voglia fare un investimento in ottica di lungo periodo.

In generale, se devi installare ex novo un impianto di rete e i costi tra Cat6 e Cat6a non sono eccessivamente diversi, optare per Cat6a può essere un modo per evitare futuri ricablaggi. Se invece stai facendo piccole espansioni o sostituzioni, potresti restare su Cat6 per avere un buon compromesso tra prezzo e prestazioni.

Conclusione: come scegliere il cavo di rete giusto per la tua rete

La risposta breve è: dipende dalle tue esigenze attuali e future. Se vuoi “il massimo” e non ti interessa spendere di più, Cat6a (o Cat7) può coprire quasi tutti gli scenari per i prossimi anni. Se hai un’abitazione con esigenze moderate e un budget limitato, un buon Cat5e o Cat6 potrebbe già offrirti prestazioni adeguate a 1 Gigabit (e anche qualcosa di più, a seconda delle distanze).

Riassumendo:

• Ambienti domestici semplici: Cat5e (minimo) o meglio Cat6.
• Ambienti domestici evoluti / piccoli uffici: Cat6 o Cat6a.
• Grandi uffici o reti con 10 Gbps: Cat6a o Cat7.
• Data center / ambienti professionali d’avanguardia: Valutare Cat7 o Cat8, anche se quest’ultimo è spesso “overkill” per la maggior parte delle realtà.

Infine, non trascurare la schermatura (se necessaria), la qualità della costruzione e la certificazione del cavo. In caso di dubbi, affidati a un professionista in grado di analizzare la tua situazione specifica e consigliarti la soluzione più adatta. Ricorda: per “spremere” fino in fondo la tua connessione e i tuoi dispositivi di rete, è fondamentale scegliere il cavo di rete più appropriato e installarlo correttamente.

Se stai pensando di aggiornare la tua rete o progettare un nuovo impianto di cablaggio e vuoi essere sicuro di ottenere le migliori prestazioni possibili, contattaci. Ti aiuteremo a valutare le tue esigenze, a selezionare i cavi più adatti e a realizzare un cablaggio professionale. Investi ora in un’infrastruttura affidabile e duratura: il futuro delle telecomunicazioni è sempre più veloce, ed essere pronti è la chiave per rimanere felici e connessi.